三年未見的謝淮讓林棠有一瞬恍惚。

從十四歲到十七歲, 在軍營中三年，他似乎徹底換了一個人，成了真正歷經沙場的將軍，又似乎除了眉眼間的神情和線條更堅毅外毫無改變, 還是當年那個纏著她想打敗她的少年。

戰爭還在繼續, 林棠沒有過多糾結於謝淮的變化。

她令楊樹查驗了謝淮的身份，命他上馬帶路：“各處情形如何？”

謝淮也並不多言, 直接對林棠講起了目今大周和渤海前線的局勢。

平東軍三月初奉皇上密旨對渤海國開戰, 初戰大捷, 順利破第一城後又連破數城。

可這五六年來, 不是只有大周在做開戰的準備。

渤海立國百年餘, 自是不乏人才。在第一城猝不及防被破後，餘下數城的渤海軍隊只會做有限的抵抗，待城內城外百姓和糧草兵器輜重財物轉移完畢, 便棄城撤退, 只給平東軍留下了數座空城。

“渤海國共六郡一百二十八縣, 平東軍已攻下大川郡中的七縣。”謝淮請林棠下馬, 將她引入議事廳中, 匆匆來往和站崗的將士們看到林棠, 視線都不禁在她身上停留，“只要攻下大川郡，便能深入渤海內地了。”

“末將謝淮攻下李成縣，歸來覆命。”林棠與廳內平東大將軍和諸高階將領見畢，謝淮方行禮覆命。

謝淮正要匯報戰況，林棠從身後甄英蓮手上接過一個錦匣打開, 捧出一卷聖旨。

“白如易、謝淮、李茂存、耿仁……接旨。”

平東軍攻下七城, 自然有許多將士立功得升。渤海被攻破的第一城便是謝淮率先率部破的城門, 在林棠攜旨到來前，他已經實際領了正三品指揮使之職，只待一個正式的任命。

宣旨畢，林棠將聖旨和相應文書交給平東大將軍谷浩。

身為二品督軍，林棠的品階不如平東大將軍，實際地位卻與其不相上下。她又有清寧公的爵位，谷大將軍便請她上主座。林棠推辭，只在他下首就座，示意眾人不必在意她，且聽謝淮匯報戰況。

李成縣是渤海在大川郡以南的最後一縣，攻下此縣，渤海重鎮大川郡便已全然暴露在了平東軍的鋒芒下。

但大川郡郡如其名，郡周多崇山峻嶺大川大山。從大周遼源省進入渤海有三條路可選，其一是走正北方向的雲川嶺，其二是走正東方向的大沼澤。雲川嶺極其險峻，盛夏山頂仍有積雪，在冬日會被大雪封山。而黑澤本身在冬日沒有那麽危險，其附近卻多能藏滿敵軍的密林，大軍行進時易被埋伏，也不是一個合適的選擇。

而走唯一的一條官路，恰恰必要經過大川郡。

谷浩令幾支軍隊轉往李成縣，又親自到李成縣坐鎮。林棠身為督軍，自要隨行監督。

對大川郡的第一次試探性進攻很快開始了。

平東軍作為大周東北方向專門針對渤海的大軍，平時編制為十五至二十萬人，這幾年因籌備戰事，平東軍募兵訓兵，戰前又從各地抽調軍隊，此時共已有六十萬人之眾，其中三十萬餘是可以上前線的精兵，另外二十餘萬則是預備役並負責後勤雜事。

一般正四品指揮僉事麾下至少會有兩千四百員士兵，正三品指揮使則至少可指揮六千餘人的軍隊。此乃戰時，軍隊擴充，每位將軍手下的士兵也有增加。現今謝淮麾下便有兩萬餘精兵，都是至少上過幾次戰場，經過血與火的好漢。

但軍隊之中也有明爭暗鬥、傾軋算計。攻打一國這樣的大戰既有風險，也是難得的機遇，人人都想憑功封妻蔭子，享一世榮華。谷大將軍年近六十，乃當年東平郡王的舊部，既有幾分真本事，也深知平衡之道。謝淮確是有大才之年輕將領，從軍三年便升至正三品指揮使，樁樁件件功勞都是實打實的。可他畢竟出身豪門貴胄，乃是皇後娘娘家中親侄，若只令他一人立功，便是攔了別人的路，也不利於軍隊人心管理。大川郡城外地形險要，不能直接攻城，最好先用火·炮破壞墻體，而會用清寧炮的炮手在每位指揮使手下都有不少。因此本次他並不用謝淮，而是用了別人。

謝淮自會認字起便和長輩學習朝堂政事，後又隨林棠親至寧西軍中學習三載，又如何不知人心平衡之理。谷浩不用他，他並不在意，安撫了不平的下屬們，又給親信將領交了底。

他們不會閑太久。現今是五月，最多再過一個多月，不到七月，谷浩一定會用他。

渤海國山川地圖有大半都是謝淮親手畫出來的，在平東軍中，他是對大川郡附近地形甚至整個渤海地形都最熟悉的人。他曾混入大川郡城中，甚至混到了大川郡修建城墻的勞役裏，知道渤海國這幾年對大川郡城墻下了多少工夫——幾乎是盡全國之力——去修整加固。

皇上於今春下定決心開戰，不再多準備兩年，至少有一半是因他的這一條消息。

謝淮不後悔幾次命懸一線，他早就知道，經過這幾年，只要他活下來，攻下大川郡之功必會是他的。他也感謝他的出身，讓他不必費心去找什麽靠山，也不會有人敢吞沒他的功勞。

而且，他覺得很可能會發生，卻不敢抱有期待的事真的發生了。

就如八年前攻打西胡一樣，今次攻打渤海，仍然是姐姐來做督軍。

今年之前，大周與渤海和平了三十餘年未有戰事。谷浩空有年紀，其實並無真正指揮作戰的經驗，論起真實水準遠不如姐姐。

姐姐分明知道若想攻下大川郡，似如今這樣硬攻幾無成功可能，卻並未反駁谷浩的戰術，應是在等待時機。

大川郡城墻堅硬無比，就算是清寧炮也很難造成關鍵性的傷害。就算堆砌炮·彈·炸·開了幾個口子，城中數萬渤海將士也會迅速補好缺口。更別說大川郡以北便是渤海國富饒的腹地，人馬糧草會不斷地支援過來。

大周國力空前強盛，當然能和渤海消耗得起。可對於渤海來說，今次是護國之戰，從上到下的信念必然都堅強無比，這是平東軍無論如何也比不過的。且朝廷對於本次與渤海戰爭的支持也是空前的，五年內工部生產的幾乎所有清寧炮和燧發槍都先供應平東軍，糧草人員都極大充足。攻下幾座小空城還算小事，只要占有土地，再慢慢移民發展就是，但若被一大川郡拖住，消耗太多財物和太長時間，便是作戰不利。

一旦朝廷內部撤軍的聲音多了，平東軍上下很可能不但不會升官加爵，還會有人因開戰失敗負責——降級或直接流放、丟命。

谷浩為人謹慎惜命，好處在於他並不自視甚高，不是硬撐著拉不下臉的人。

最多一個月，谷浩一定會問姐姐的意見。為了不承擔責任，或許他還會將指揮大權讓給姐姐。

谷浩不讓大權則已，若要讓，他必不會讓谷浩還有拿回大權的可能。

姐姐可不能擔了責任，功勞卻成了別人的。

渤海並非彈丸小國，攻打不易。皇上登基近二十載，年過不惑，已有可被稱為明君的文治武功。若此役失敗，空耗國力卻無與之相配的收獲，不但會影響後世史書對皇上的評價，朝中大臣和民間輿論更會立刻給到皇上壓力。

只怕皇上派姐姐來，正是要留一道後手，也是對姐姐抱有期待。

那他更要想辦法，讓姐姐在平東軍的地位更穩固，無人可以動搖——雖然姐姐可能不需要他的幫助……

為什麽不去問姐姐呢？

謝淮猛地邁出一步又停下。

雖然這半個月姐姐對他還是很冷淡，看他的眼神和看別人並無不同，可每次和姐姐眼神交匯，他都確定姐姐明白他在想什麽。

而且……他已經長大了。

只要姐姐不認為他還是個孩子，就算他要和其他人在同一條線上競爭，他也願意。

李成縣是謝淮攻下來的，也是謝淮的部下在各處防守。為保安全，謝淮每日都會幾次親自到各處巡邏。

現下正是二更，該到去他夜巡的時候了。

謝淮將全縣巡遍，又至大將軍下處後，才往督軍處來。

二更過半，他來到了林棠所居院落附近。

就算林棠只是來平東軍做督軍，皇上也給她配了一千禁衛護衛安全，暫皆由楊樹統一管理，只聽林棠一人指揮。

林棠居處周圍日夜有禁衛把守，其實不需謝淮親來，但他仍舊每日過來。禁衛們都知他與林棠有舊，又欽佩他的能為，楊樹等本在林棠身邊的禁衛又和他極好極熟，所以就算林棠態度平常，禁衛們對他也很友善。

平日謝淮只在林棠附近巡視過就走，並不入內。

既然姐姐不想讓人知道他們曾經多麽……親近，在得到姐姐的暗示或明示之前，他不想給姐姐帶來任何可能的困擾。

但他今日有事，有正事。姐姐已經到平東軍半個月了，前幾日常總兵常子山還來拜見過姐姐，他當然比常子山更有理由和姐姐敘舊，不然豈不讓人以為林謝不和？

所以來這一次應該無妨。

謝淮對禁衛說想求見林棠，那禁衛果然並無異色進去通傳。

過不到半刻，謝淮被禁衛請進去。他打量這處居所大概不算委屈了姐姐，不過姐姐並不是在意這些身外之物的人。

可行到一半，他忽然聽見一陣打鬥的聲音，竟然還有燧發槍的開槍聲。

謝淮霎時繃緊了全身。

他能確保城防毫無問題，平東軍中竟然有人敢暗害姐姐？

給謝淮引路的禁衛也瞬間進入了警戒狀態。謝淮讓禁衛速帶他去林棠院中。

看見披著薄披風松柏一樣站在正房門口的身影，謝淮想立刻到她身邊去保護她。

但他現在只是清寧公的客人，督軍的下屬。

他停下腳步揚聲：“末將謝淮前來拜見督軍大人。”

“你過來罷。”過了幾瞬，林棠的聲音被微涼的夏風送到謝淮耳中。

“姐姐？”謝淮試探著叫了一聲。

打鬥聲已經停了，他卻不敢放松，依然緊繃著精神。

他邁步上前，卻覺得腳步輕飄飄的。

“你覺得會是誰？”林棠沒有看離她三尺遠的謝淮。

“當是對姐姐心存不軌之人。”謝淮說。

“呵。”林棠輕笑，“真沒想到平東軍裏也有這樣色膽包天的人。我這院子裏可還住著幾個有品級的女官。”

“謝將軍。”林棠改了稱呼。

“末將在。”謝淮立時明白過來，她是要讓他用平東軍將領的身份說話。

“我問你，按大周軍規，意圖以下犯上，刺殺侮辱上將者，該當何罪？”

“按軍規當斬！”

“好。”林棠拍拍手。

“謝將軍，去請谷大將軍來罷。”

謝淮將谷浩和幾位總兵請到的時候，林棠院中已經被火把照得如同白晝。

谷浩額角滴著冷汗進來，看見了被綁縛著跪在院中的幾個平東軍，一時心火上湧，奪過親衛手中的馬鞭就是一人幾鞭。

那幾人被堵著嘴，只能“嗚嗚”出聲。

認出了被綁著的人裏為首的竟是一個四品指揮僉事，谷浩簡直想當場把他砍了算了！

“谷大將軍。”林棠慢慢從臺階上走下來，“勞煩您這麽晚還走一趟。此事要按軍規處理容易，可敵軍在前，我不好自專，只好問大將軍的意思。”

谷浩雖然憤怒，但一路上心裏早思考過幾遍，他該如何處理才能既讓林棠滿意，又不傷他的威信，還不會影響軍心。

現見林棠有意讓步，他心頭一轉，試探道：“如今在戰時，本便該更嚴格軍規，這幾人犯下的事本便當斬。就算督軍大度有意輕放，可若因此影響軍紀，就得不償失了。”

林棠道：“大將軍所言有理。可這幾人裏還有才立了功的將軍，若不顧往日的功勞苦勞，只顧今日之過，豈不傷了軍心？”

谷浩心中有數了。

看來清寧公也並不想讓軍心不穩，且不想在平東軍裏結仇。

不過以她的名望，真處理一個四品指揮其實也算不得什麽。

心中雖有疑惑，但林棠此種態度無疑是幫了他的忙，谷浩便順著她嘆道：“公爺心胸寬廣，在下不及。”

他問：“不知公爺想怎麽處置這幾個人？”

林棠走到那四品指揮面前：“革去一應將職，貶為最低級的士兵，關起來戴罪立功，如何？”

谷浩道：“只怕太寬了些。”

林棠道：“死罪可免。明日一早，我想借用大將軍的議事廳行刑。想來幾個軍棍他們還受得起。再讓他的上將來觀刑，如此也好讓他們多長點記性。”

那四品指揮的總兵正在院中，早已忍耐許久了。終於有他說話的機會，他忙上前幾步給林棠賠罪，退回去之前又狠狠踹了四品指揮一腳。

事情這就算解決了，不過在廳前當眾打軍棍而已，谷浩自然沒有不應的。

他見正是時機，便有意試探：“是在下治軍不嚴，有愧於心。現今不大方便，待平定了渤海，在下再治酒席，給公爺賠罪。不知您意下如何？”

林棠看向這個精明的大將軍，一笑道：“等到那時，平東軍上下皆有不世之功，正是該慶賀之時。你我同為王臣，一心都想將渤海收入大周，報效陛下。此不過小事，又何需再提。”

她當然會盡全力讓平東軍取得勝利。

但，是為了她自己。

天近三更，谷大將軍和總兵們都被林棠親自送出了大門。

謝淮不知他該不該走。他今日本是有事前來，想說的事還一字未提，可若這麽晚了還留在這裏不走，是不是對姐姐不好？

“你先留下。”林棠問謝淮，“你今日來是有什麽事？”

“進來說罷。”她看著谷浩等人行得遠了，示意謝淮進去。

禁衛們不知為何都只遠遠的跟著。明月高懸，林棠和謝淮並排往院中走，已經比她高四寸的謝淮在她身上斜斜投下了一片影子。

“說話。”林棠忽然覺得不高興。

怎麽現在和他站在一起，她真的像需要被照顧的那個了？

“姐姐……你想試探你在平東軍裏的人望，為什麽不問我？”謝淮沒有立刻說出他本來想說的，而是提起了才發生的事。

“這種事當然是親自驗證才可靠，正巧今晚有這幾個糊塗蛋。”林棠靠在書房門前抱臂，看了謝淮一眼，“再者就算沒有今晚的事，我想問別人，問常子山豈不比問你可靠？”

謝淮心中一動。

“姐姐為什麽覺得問他比問我更好？”他輕聲問，“是覺得我不會對你說實話，還是說，在外人眼中，我和姐姐比他和姐姐……更親近呢？”

林棠笑了一聲，看他：“他只和我曾有同袍作戰之情，林家和謝家又是什麽關系？便是有人對我不滿，又豈會和你說。”

“不是這樣的，姐姐。”謝淮認真說，“這幾年我從來沒有和別人打聽過有關你的事。其實在我升四品指揮之前，平東軍裏沒有幾個人知道我是謝淮。”

林棠動了動手臂，又轉臉去看天上的月亮：“這麽晚了，你該走了。快說你今日本來想幹什麽。”

猶豫再三，謝淮還是沒有說他的來意，而是又問了一個問題：“姐姐，你料到可能會發生今晚的事了？”

林棠不看他，挑眉一笑：“你別裝傻了。你難道不知道我現今可是天下第一金龜婿？每日議事你也都在，他們又不是沒問過我的‘終身大事’。平東軍六十多萬人，四品以上的將軍就有幾十個，自然會有不服氣我是女子，又想攀附我身份的人，以為只要能把我睡了，我就成了他的人，任他擺布了。”

“姐姐當然不是這樣的人。”謝淮的聲音變得有些許低沈。

“不是說你不在意嗎？”林棠笑問，“你人長大了，心思也變了？”

“沒有，從來沒有變過。”謝淮立刻說。為了證明他沒有說謊，他便看著林棠的眼睛，卻不覺紅了臉，不自然地說：“只是……我也是個男人……總會有些……”

“好了，不說這個了。”林棠又扭頭不看他，“最後給你一次機會。說罷，你過來到底是想和我說什麽？”

謝淮終於問：“姐姐，你在等攻城不順，是不是？”

林棠猛然直起了身子。

她將手貼在微涼的廊柱上，深深吸了一口氣：“你怪我嗎？”

大川郡兩面是懸崖，一面通向渤海內地，目前只有一面可以攻打。

若想盡快攻下大川郡，唯有從大山中繞路至城後，控制住通往渤海內地，也是渤海內地能到大川的唯一一條路，切斷渤海內地對大川郡的增援和供給。如此將大川郡兩面圍住，既可以全力攻打此城，又能以此城為誘餌，殲滅渤海增援的部隊。

但問題在於，將部隊從李成縣帶至大川郡後方本來就是險之又險，再占領官路、挺住城中的進攻，直到平東軍收到他們成功的消息派去增援和補給，更是難上加難。

而且，誰也不知道等在大川郡後方的會不會是渤海以十萬計的大軍。

渤海尚武，人口又將近千萬，國中的常備軍隊至少有四五十萬之多。

平東軍所有正三品以上將領裏，只有謝淮親自參與過前幾年對渤海的地形地圖繪制，有足夠能帶領軍隊穿越大山的經驗。平東軍裏沒有比他更合適接受這個任務的了。

十月就會大雪封山，如果他不能在九月之前派人回來，就算他成功占領了官路，平東軍的糧草彈·藥補給也送不到了。

他將不會有任何增援，獨自完成一切。

換句話說，她是在等待時機，把謝淮送去生死難料之地。

謝淮上前一步，又走近一步，離林棠只剩下了不到一尺的距離。

“姐姐不信我能成功嗎？”

林棠伸手，抓住了謝淮胸前的衣襟。她垂著頭，不想去看謝淮的表情。

“姐姐，你看我。”謝淮有力的手隔著衣料握住了林棠的手腕。

林棠擡頭。

謝淮，我是在親手送你去死。

“你信我。”謝淮抓住林棠的手腕擡起她的手，低下頭，面頰在她的手心輕蹭。

“你千辛萬苦到了今日，難道沒有冒過風險，生死一線嗎？”他說，“我知道，戰場就是這樣。”

我既然想站在你身邊，就不能讓人質疑我。這會讓人懷疑你的眼光。

“這是我自己的選擇。”

三十日後。

平東軍對大川郡久攻無果，炮·彈一箱一箱見了底，谷浩和高層將領們都知道不能再這樣下去了。

不是只有林棠和謝淮知道可以換一種攻城的方法，但沒有人主動提起。

在所有四品以上將領聚集議事時，林棠提出了派人繞後，圍大川郡打援兵的戰術，並替谷浩拍板決定了派謝淮去。

她命給謝淮增兵兩萬最精銳的部隊，讓他共帶著四萬五千將士出發。

這是一場豪賭，沒有平局，只有勝利和慘敗。

一旦失敗，林棠失去的只會是一部分威信，而謝淮和四萬將士都將會失去他們的生命。

這日之後，谷浩抱病不出，議事之時都是林棠坐在主位。

已近七月，初秋將至，留給謝淮的時間不多了。

五日後，謝淮傍晚點兵畢，來到林棠下處，請求明日出發。

他們一遍一遍的推演所有可能出現的情況，直到繁星滿天。

到了謝淮該回去歇息的時辰。

林棠起身送謝淮。

謝淮猶豫著拿出了幾封信。

“這是什麽？”林棠緊盯著謝淮的手。

“你先替我收著。”謝淮只強調，“你可不許看。”

是謝淮的遺書。

濃烈的不舍淹沒了林棠。

她沒有辦法再逃避了。

一陣清風吹過。

林棠走到謝淮面前，接過他手中的“信”。然後，她投到了他的懷裏，環住他的腰，將臉貼在他的頸窩上。

他身上的味道讓她不安的心平靜了。

謝淮僵在原地。

等他回過神想抱回去時候，她已經離開了。

“我等你回來。”

謝淮開始後悔把遺書給林棠了。

可等到遠處青山顏色褪去，深秋到來的時候，謝淮還沒有回來。

離大雪封山最多還有一個月，其實時間還沒有到最後的底線。

林棠從來沒有覺得她竟然這麽沒有耐心，這麽沈不住氣。

與屬下們商議了可以在冬日進行的第二套進攻計劃，林棠回到房中，打開謝淮寫給她的遺書，坐在窗邊。

就著溫暖的陽光，她把遺書鋪在自己的膝蓋上。

她想象著，寫完給父母親人的信，謝淮又鋪開了一張信紙。他好看的眉毛皺起來，提筆猶豫許久，卻只寫下寥寥數語。

姐姐，雖然你早就知道了，但我還是想說，那時候我是故意纏著沈總兵，也是故意闖進去的。

他還可以，還算配得上你。

就是老了點。

作者有話說：

下章作話解釋感情線

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